ZOOTERAPIA EN BUIN ZOO.

El siglo pasado (XX), sin lugar a dudas, fue uno de los más importantes en el acelerado desarrollo de la humanidad; increíbles fueron los avances obtenidos en el campo de la ciencia y tecnología, ampliando cada vez más los límites de exploración de la vida, hasta niveles donde el hombre del pasado jamás imaginó alcanzar.

Desde el comienzo de la historia, los animales han sido un elemento destacado en el desarrollo de la humanidad, desde constituir una importante fuente de alimentación, un medio de transporte y tracción o simplemente por el hecho de compartir junto a nosotros nuestra naturaleza. Pero es sólo a mediados del siglo pasado, que los animales han comenzado a figurar con una nueva especialidad, la de "terapeutas". Hoy en día muchos son los estudios que demuestran de manera significativa, los avances experimentados en pacientes cuando participan de alguna terapia que utiliza animales, especialmente en el área de las enfermedades discapacitantes o pacientes con profundos trastornos emocionales.

Algunos de los beneficios son los siguientes:

1. Facilitan la comunicación entre el terapeuta y el paciente.
2. Motivan a las personas a hablar de su pasado y experiencias vividas con animales.
3. Provocan altos niveles de motivación, permitiendo un mejor aprendizaje y retención de lo aprendido.
4. Ayudan a los niños a sentir empatía por otros seres vivos.
5. Reducen la presión sanguínea. Disminuyen los infartos cardíacos.
6. Entretienen, ayudan a pasar el tiempo.
7. Liberan endorfinas en nuestro cerebro. Provocan sensación de bienestar.
8. Para personas maltratadas o abusadas, es una forma de tocar a otro ser vivo sin sentir amenaza.
9. Incrementan la comunicación entre las personas.
10. Disminuyen los sentimientos de soledad y abandono.
11. A través de sus cuidados, nos enseñan a ser más responsables.
12. Incentivan el ejercicio muscular. Mejoran el estado físico.
13. Reducen los días de hospitalización.
14. Los animales no califican ni discriminan a las personas por su apariencia física. En este sentido. Los animales mejoran la autoestima de niños con mal formaciones físicas o quemados.

Estos son sólo algunos de los tantos beneficios que nos brindan los animales. Entendiendo la importancia de esta interacción, especialmente en niños aquejados de problemas graves de salud, el Parque Zoológico Buinzoo, en asociación con la empresa Bayer, han creado un programa de zooterapia conocido como "Cariñozoo". Con este programa se pretende complementar las terapias o tratamientos que reciben algunos niños, para motivarlos y entregarles un poco más de alegría que les permita enfrentar de una mejor manera, el difícil momento por el que atraviesan. El centro de preparación de los animales se ubica en el propio zoológico y desde allí, dos veces por semana se trasladan algunos animalitos directamente al Hospital Luis Calvo Mackenna. Por el momento, el programa Cariñozoo, desarrolla actividades en el Colegio Oncológico del Hospital, en la Casa de Acogida de Menores del SENAME, en la Unidad Mental de los adolescentes y en las salas de espera de pacientes crónicos. En estas actividades, se trabaja en conjunto con profesionales del área de la salud del propio hospital, como es el equipo de sicólogos, fonoaudiólogos, sicopedagogos, asistentes sociales y terapeuta ocupacional. Es importante mencionar, que esta labor no sería posible de llevar a cabo, sino fuese por la generosa ayuda de monitores o voluntarios conformado principalmente por estudiantes universitarios de carreras a fines a los animales (veterinarios) y a estos pacientes (sicólogos, terapeutas, etc.).

Rodrigo Hargreaves. Medico Veterinario Universidad de Chile. Encargado de Zooterapia.

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